El pasado 24 de junio, la región central del país se vio severamente afectada por un doblete sísmico que generó una de las mayores catástrofes de la historia reciente de Venezuela.
En el estado Sucre, este evento evocó la herida que dejó, hace exactamente 29 años, el terremoto de Cariaco del 9 de julio de 1997. Aquel evento telúrico de magnitud 6.9, ocurrido a las 3:23 de la tarde a una profundidad de 9.4 kilómetros, golpeó con fuerza al municipio Ribero y a Cumaná, dejando un saldo lamentable de más de 70 personas fallecidas, publica lapatilla.com.
La ruptura producida en el segmento de la falla de El Pilar causó el derrumbe total de edificaciones emblemáticas como las Residencias Miramar en la capital sucrense, al igual que el liceo Raimundo Martínez Centeno y la escuela Valentín Valiente en Cariaco.
El doblete sísmico que recientemente golpeó al territorio nacional y el rememorar esta herida en la región oriental, pone bajo la lupa la vulnerabilidad de un país que parece olvidar su naturaleza tectónica, dejando en evidencia sus vulnerabilidades en medidas de prevención y construcción de infraestructuras que se siguen pagando con vidas.
Radiografía geológica
El equipo de La Patilla en Sucre entrevistó al ingeniero geólogo Feliciano de Santis, presidente de la Asociación Venezolana de Geólogos, para conocer su perspectiva y comprender la magnitud de la amenaza de los sismos en el país. Vale decir que De Santis en 1997 se desempeñó como el coordinador de la investigación del Terremoto de Cariaco por parte de la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis).
De Santis indicó que el evento dejó un hallazgo geológico importante sobre el comportamiento de la falla de El Pilar. «La rotura que ocurrió en ese momento, por efecto del sismo, se generó no exactamente en la traza que tenía mayor expresión, que era donde esperábamos que rompiera, sino que se desplazó muchísimo respecto a donde la teníamos cartografiada», explicó el geólogo.
Sin embargo, la mayor advertencia de De Santis hace énfasis en el factor tiempo y la frecuencia sísmica. Mientras que ciudades como Caracas registran períodos de retorno de grandes sismos cada 60 o 70 años, la dinámica en la región oriental es más acelerada. «En la zona de oriente, los períodos de retorno están en el orden de 30 a 40 años», advierte el presidente de la Asociación de Geólogos.
Con el aniversario número 29 de Cariaco, la ventana estadística comienza a cerrarse. «Es evidente que ya estamos a una década o dos del próximo. A la vuelta de la esquina ya puedes tener otro sismo importante para la zona oriente», sentenció.
A juicio de De Santis, el riesgo sísmico no depende únicamente de la fractura de las rocas, sino que es la combinación matemática entre la incertidumbre de la naturaleza y la vulnerabilidad de la sociedad. Sostuvo que mientras la amenaza de la tierra permanece fija e inevitable en el tiempo, el país no ha dejado de acumular vulnerabilidad durante los últimos años debido a la compleja crisis económica. Esta realidad ha empujado a un porcentaje importante de la población hacia la autoconstrucción sin asesoría técnica, al tiempo que las propias instituciones del Estado no tienen los recursos necesarios para fiscalizar de forma exhaustiva el estricto cumplimiento de la Norma Covenin 1756, reformada justamente tras el desastre de 1997 para elevar las exigencias de diseño estructural en el territorio oriental.
Asimismo, expresó su preocupación por el estado real de la red sismológica nacional y, de manera específica, de la red acelerográfica del país, explicando que son indispensables para que los ingenieros evalúen la respuesta de los suelos. De igual modo, lamentó el hermetismo institucional y cuestionó el constante vandalismo y robo de equipos de medición.
Para el geólogo, hubiese sido interesante contar con una red robusta durante el reciente doblete sísmico del 24 de junio para determinar de inmediato si las aceleraciones teóricas de la norma técnica fueron superadas en zonas críticas y entender científicamente el comportamiento de los depósitos de suelo.
Sistemas de construcción y cultura sísmica
La arquitecto Cristina de Santana, presidenta del Colegio de Ingenieros del estado Sucre, recuerda cómo vivió la tarde del 9 de julio de 1997. «Yo vivo cerca del Colegio de Ingenieros y recuerdo que los postes hacían como un látigo; fue un sismo de bastante duración», recordó. Santana aclara sobre el desplome de las edificaciones educativas como el liceo Raimundo Martínez Centeno o la escuela básica Valentín Valiente, que «no es que tuvieran problemas constructivos o materiales deficientes, sino que sus proyectos no estaban ajustados a las normas sismorresistentes. Su concepción estructural no estaba diseñada para resistir un sismo de esa magnitud».
De Santana destacó la compleja realidad de los suelos en Sucre, una característica geológica que comparte similitudes con los terrenos del estado La Guaira. Argumentó que la configuración del suelo de Cariaco, ubicado al final del golfo y adyacente a la laguna de Campoma, está compuesta por terrenos aluvionales con un elevado contenido de agua que sufrieron el fenómeno de licuefacción. «Allí prácticamente fueron cuatro edificios los que sufrieron. De una entidad bancaria solo quedó la bóveda en pie, y el edificio donde funcionaba La Primogénita no cayó, pero se hundió considerablemente, lo cual es un signo inequívoco de licuefacción», informó.
Cumaná también comparte esta particularidad geológica al estar asentada sobre el delta del río Manzanares, lo que trae consigo suelos sumamente arenosos y con un nivel freático muy alto, sin dejar de lado que Sucre está en el nivel siete en cuanto a la peligrosidad sísmica (la escala más alta).
El colapso de las Residencias Miramar durante el sismo de 1997 es un ejemplo clásico de lo que ocurre cuando se violan las leyes de la física estructural. De acuerdo con la presidenta del Colegio de Ingenieros en Sucre, se trata de un error que se sigue cometiendo en la actualidad de forma alarmante a través de remodelaciones clandestinas y autoconstrucción.
«En el edificio Miramar se quitaron elementos esenciales de la planta baja para crear una ‘planta libre’, lo que debilitó severamente el apoyo estructural de la edificación”, manifestó Santana. A este error se sumó la instalación de una valla publicitaria de la empresa Seguros La Seguridad en la azotea. «No se trataba solo del peso de la estructura, sino de su comportamiento dinámico durante el sismo. La valla generó una vibración distinta a la del edificio, actuando como un multiplicador de la aceleración que terminó por colapsar la estructura. Hoy en día, la moda de integrar espacios tumbando paredes en apartamentos tipo túnel repite exactamente el mismo patrón de riesgo sin que la gente lo note», señaló en la entrevista.
A pesar del trauma histórico de Cariaco, la arquitecta consideró que la sociedad y las instituciones no aprendieron lo suficiente. Señaló que no se incrementaron los controles técnicos ni las fiscalizaciones por parte de las ingenierías municipales para garantizar que las obras respeten los planos aprobados, permitiendo prácticas peligrosas como el abaratamiento de costos mediante la reducción de cabillas o el uso de materiales de baja calidad.
Para Santana, frente a lo imprevisible que es la naturaleza, la única defensa de la sociedad es su preparación y la corrección de los errores estructurales. Consideró que es posible mitigar el impacto de los distintos eventos sísmicos aplicando correctivos de ingeniería. «Las experiencias internacionales demuestran que una persona con cultura sísmica real sabe perfectamente cómo reaccionar en el momento del desastre.
En Venezuela, aunque en las escuelas se ofrecen ciertas pautas preventivas, existe una falta de constancia en la preparación; debe ser permanente y masiva, extendiéndose a todos los niveles de la sociedad para entender que no se puede jugar con la construcción y que la educación es una tarea diaria si queremos salvar vidas», aseguró.
Con información de lapatilla.com
